United teria feito proposta de fusão com American Airlines, segundo fontes | Empresas

A fusão de duas das maiores companhias aéreas dos EUA representaria um dos movimentos de consolidação mais significativos desde a última onda de fusões aéreas, há mais de uma década, apertando ainda mais o mercado doméstico, já dominado por quatro empresas de porte semelhante.

Isso também poderia redesenhar a concorrência em importantes hubs, como Chicago e Dallas, em um momento que o aumento dos custos de combustível está ampliando a diferença entre as companhias aéreas mais fortes e as mais fracas. Não ficou claro, no entanto, se a United fez alguma proposta formal à American ou se um processo está em andamento para concretizar um acordo.

As fontes falaram sob condição de anonimato, pois as negociações não são públicas. A United e a American se recusaram a comentar sobre a possível fusão, que foi noticiada primeiramente pela Bloomberg. A Casa Branca não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

As ações da American subiram mais de 5% no pós-mercado, após a divulgação do relatório, enquanto as ações da United permaneceram praticamente inalteradas.

O setor aéreo dos EUA já é altamente concentrado, com a American, a Delta Air Lines, a United e a Southwest Airlines controlando a maior parte do tráfego doméstico, cada uma com uma participação de aproximadamente 17%, segundo dados do Departamento de Transportes.

O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, afirmou, neste mês, que acreditava haver espaço para consolidação no setor aéreo americano, mas ressaltou que qualquer possível acordo seria rigorosamente analisado quanto aos seus impactos sobre os consumidores.

A American tem sofrido pressão para melhorar a lucratividade e diminuir a diferença para a Delta e a United, após críticas dos sindicatos à administração no início deste ano, devido aos resultados abaixo do esperado.

A companhia aérea tem apontado para a forte demanda por passagens premium e viagens corporativas como fatores que impulsionarão a recuperação em 2026.

A American é, de longe, a menor das quatro grandes companhias aéreas dos EUA. A American Airlines tem uma capitalização de mercado de US$ 7 bilhões, em comparação com US$ 31 bilhões da United, US$ 19 bilhões da Southwest e US$ 44 bilhões da Delta. A United, por outro lado, adotou um tom mais confiante diante dos altos preços dos combustíveis que testam o setor.

Kirby afirmou, recentemente, que um choque prolongado nos custos poderia criar oportunidades para que as companhias aéreas mais fortes ganhassem participação de mercado, enquanto as concorrentes mais fracas enfrentariam dificuldades. Kirby já havia sido presidente da American Airlines de 2013 a 2016.