O padre Paolo Liu Honggang foi ordenado bispo da Diocese de Datong, na província chinesa de Shanxi, na segunda-feira. A Santa Sé informou que o Papa Leão XIV nomeou Liu bispo de Datong em 10 de agosto, após aprovar sua candidatura sob os mecanismos estabelecidos pelo acordo do Vaticano com Pequim sobre a nomeação de bispos.
A ordenação é a terceira consagração episcopal na China em apenas dois meses e a sexta a ocorrer durante o pontificado de Leão XIV, embora nem todas as seis nomeações episcopais tenham se originado sob o atual papa. Um dos seis prelados já havia sido ordenado bispo em 2017, enquanto outros dois foram inicialmente selecionados unilateralmente pelas autoridades chinesas durante a sede vacante entre a morte do Papa Francisco e a eleição de Leão XIV. O novo papa posteriormente aprovou suas nomeações.
Liu nasceu em 2 de novembro de 1970, na aldeia de Wufuying, perto de Taiyuan, capital da província de Shanxi. Ele iniciou sua formação sacerdotal no seminário de Fenyang, onde estudou de 1988 a 1992. Posteriormente, frequentou o Seminário Nacional em Pequim de 1992 a 1996, obtendo o título de bacharel em teologia. Foi ordenado sacerdote para a Diocese de Datong em 24 de novembro de 1996.
Após sua ordenação, Liu serviu como pároco de Zhangguantun de dezembro de 1996 a 1999, Xubao de 2000 a 2003 e Xihehe de 2003 a 2005. Ele atuou como administrador diocesano de Datong desde 15 de março de 2005.
O processo que levou à nomeação e ordenação episcopal de Liu ocorreu inteiramente durante o pontificado de Leão XIV, fornecendo mais um sinal de que o papa pretende continuar o diálogo entre Roma e Pequim. Várias nomeações e reconhecimentos episcopais ocorreram na China desde a eleição de Leão XIV.
Em 11 de junho de 2025, o Vaticano anunciou o reconhecimento civil do governo chinês e a instalação do bispo Giuseppe Lin Yuntuan como bispo auxiliar de Fuzhou, na província de Fujian. Lin, no entanto, não foi ordenado bispo durante o pontificado de Leão XIV, tendo recebido a ordenação episcopal em 2017. O Papa Leão XIV o nomeou bispo auxiliar de Fuzhou em 5 de junho de 2025, antes que as autoridades chinesas lhe concedessem reconhecimento civil.
Em 8 de julho de 2025, Leão XIV suprimiu as Dioceses de Xuanhua e Xiwanzi, que haviam sido estabelecidas pelo Papa Pio XII em 1946, e erigiu a nova Diocese de Zhangjiakou como sé sufragânea de Pequim. Dois meses depois, em 10 de setembro, o padre Giuseppe Wang Zhengui, a quem o papa havia nomeado para liderar a nova diocese, foi ordenado bispo.
Em 2026, o padre Francesco Saverio Duan Yongkun foi ordenado bispo coadjutor de Bameng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, depois que Leão XIV o nomeou em 15 de junho sob o Acordo Provisório entre a Santa Sé e a República Popular da China. O papa também nomeou o padre Giuseppe Chang Yanfeng em 15 de junho. Chang foi posteriormente ordenado bispo de Chifeng, outra diocese na Mongólia Interior.
As autoridades chinesas selecionaram unilateralmente dois bispos durante a sede vacante após a morte do Papa Francisco, incluindo um para uma diocese já chefiada por um bispo reconhecido pela Santa Sé. O padre Ignatius Wu Jianlin foi ordenado bispo auxiliar de Xangai em 15 de outubro de 2025, depois que o Papa Leão XIV o nomeou formalmente para o cargo em 11 de agosto. As autoridades chinesas haviam anunciado anteriormente a eleição de Wu por uma assembleia de sacerdotes e leigos em 28 de abril, durante a sede vacante.
O anúncio posterior da Santa Sé revelou que Leão XIV havia aprovado a nomeação em 11 de agosto. Embora a nomeação não tenha sido tornada pública imediatamente, o anúncio do Vaticano indicou que o caso foi finalmente enquadrado no âmbito do acordo entre a Santa Sé e a China. Francis Li Jianlin foi igualmente ordenado bispo da Prefeitura Apostólica de Xinxiang, na província de Henan, em 5 de dezembro de 2025, depois que Leão XIV o nomeou formalmente em 11 de agosto. Li foi o segundo bispo cuja candidatura havia sido apresentada pelas autoridades chinesas durante a sede vacante.
Com a ordenação de Liu, 17 bispos católicos foram agora ordenados na China sob o Acordo Provisório assinado pela primeira vez entre a Santa Sé e a China durante o pontificado do Papa Francisco. O acordo bilateral, assinado pela primeira vez em 2018, regula o processo de seleção e reconhecimento de bispos católicos na China.
A Santa Sé e a China não mantêm relações diplomáticas formais desde 1951, após a tomada do poder pelos comunistas sob Mao Tsé-tung. Os católicos chineses subsequentemente se dividiram entre a Associação Patriótica Católica Chinesa, controlada pelo Estado, e uma comunidade católica clandestina que permaneceu leal a Roma. O texto completo do acordo nunca foi tornado público.
O acordo foi renovado a cada dois anos até 2024, quando as duas partes o estenderam por quatro anos, até 2028. De acordo com elementos publicamente conhecidos do acordo, o papa mantém a autoridade final sobre as nomeações episcopais na China, incluindo a capacidade de rejeitar candidatos propostos por Pequim. A Santa Sé, por sua vez, concordou em não fazer nomeações episcopais sem consulta prévia ao governo chinês.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Sixth Chinese bishop ordained under Pope Leo XIV
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