As vendas de automóveis de passageiros aumentaram 16,5% em agosto, atingindo 2,54 milhões de veículos, ante 14,7% em julho, de acordo com dados divulgados pela Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis na quinta-feira. O crescimento foi impulsionado por subsídios governamentais, o lançamento de modelos mais acessíveis e a crescente demanda no exterior.

A BYD permaneceu firmemente no topo do mercado, mas o crescimento de suas vendas mostrou sinais de desaceleração. Suas vendas totais de veículos de nova energia (NEVs), que incluem veículos puramente elétricos e híbridos plug-in, aumentaram apenas 0,1% em relação ao ano anterior, para 371.501 veículos.

“Acreditamos que o crescimento do volume de veículos desacelerará este ano, devido à alta base de 2024 e à falta de lançamentos de novos modelos atraentes em um mercado competitivo”, afirmou a especialista em pesquisa Morningstar em um relatório recente.

A Geely ficou em segundo lugar, quase dobrando suas vendas de veículos novos (NEVs) para 147.347 veículos e ultrapassando a Tesla, cujas vendas caíram 4%, para 83.192 veículos, de acordo com dados separados divulgados pela Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros (CPCA).

As montadoras chinesas dominaram o mercado de NEVs, que representou 55,1% das vendas domésticas, mas sua sobrevivência a longo prazo está longe de ser garantida.

A Li Auto, que ficou em quinto lugar em agosto passado, saiu do top 10 após uma resposta fraca dos clientes ao seu novo utilitário esportivo i8, lançado em julho. A empresa rapidamente substituiu três variantes do SUV por uma versão única, com preço de 339.800 yuans (US$ 47.300), apenas uma semana após o lançamento, em um esforço para amenizar o impacto.

A Nio aumentou suas vendas em mais de 50%, impulsionada pela forte demanda por seu novo SUV L90, lançado quase na mesma época do modelo mais recente da Li Auto. O L90 é vendido por apenas 179.800 yuans para compradores que optarem por uma assinatura mensal adicional de aluguel de baterias. Na quarta-feira, a Nio anunciou planos de levantar US$ 1 bilhão por meio da venda de ações, em parte para financiar a expansão de sua rede de troca de baterias.

A Leapmotor e a Xpeng também mais que dobraram suas vendas, impulsionadas pela forte demanda por modelos acessíveis. O sedã elétrico B01 da Leapmotor também foi lançado em julho. Seu preço inicial é de apenas 89.800 yuans, enquanto o Mona 03 da Xpeng começa em 119.800 yuans.

Promoções e cortes de preços em modelos mais antigos foram intensos em agosto, devido à fraca confiança do consumidor, com 23 modelos, incluindo 14 elétricos puros, apresentando reduções, de acordo com a CPCA.

O cenário competitivo destaca o quão pouco mudou, apesar dos apelos do governo em julho para conter a concorrência excessiva.

Até agora, os reguladores têm reprimido questões como alegações exageradas de publicidade sobre as funções dos veículos elétricos, incluindo tecnologia de direção assistida e autonomia da bateria. Em uma “campanha de retificação” anunciada na quarta-feira, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação e outras agências governamentais disseram que vão coibir ataques on-line contra montadoras, incluindo aqueles originados em marcas rivais e seus executivos.

As montadoras se comprometeram a reduzir os prazos de pagamento para seus fornecedores, mas o excesso de capacidade crônico continua sendo um desafio fundamental. Estima-se que as fábricas de automóveis da China tenham capacidade para produzir quase o dobro dos 27 milhões de veículos vendidos em 2024, enquanto a taxa de utilização do setor é de cerca de 70%, de acordo com estatísticas do governo.

“Os reguladores estão desencorajando alguns dos descontos mais agressivos e estão endurecendo as regras de pagamento”, disse Bill Russo, fundador e presidente da consultoria Automobility, sediada em Xangai. “Mas com tanta capacidade buscando uma demanda, cortes táticos de preços ainda são inevitáveis.”

Russo observou que a fraca demanda doméstica não atendeu às expectativas otimistas anteriores, mesmo com a rápida migração da indústria de carros a gasolina para veículos elétricos, o que levou a uma “capacidade instalada excessiva para veículos que não são mais procurados”.